SOLEIL : A chacun sa protection !

Mais, parallèlement, aussi, l'exposition solaire peut être à l'origine :

• d'un coup de soleil, encore dénommé érythème solaire ou actinique.
•  d'une accélération du vieillissement cutané, avec l'apparition de taches pigmentaires, de kératoses (épaississements localisés), d'un amincissement de la peau, de démangeaisons, d'une perte d'élasticité...
•  de cancers de la peau, dont le redoutable mélanome. Rappelons que les cancers cutanés représentent environ 20% de la totalité des cancers et que l'exposition au soleil semble être la principale cause des cancers de la peau. Chez les personnes qui ne bronzent jamais et brûlent toujours le risque est multiplié par 2 et même par 3 chez celles qui ont des cheveux clairs.

Bronzer, oui, mais pas n'importe comment ni à n'importe quel prix !

Le bronzage correspond à une augmentation de production de la mélanine fabriquée par des cellules particulières de la peau, et plus précisément de l'épiderme, les mélanocytes (il y en 1 000 à 2 000 par mm² de peau selon les zones cutanées), induite par les UV B et les UV A courts et associée à un épaississement de la couche cornée.

Sous l'effet du rayonnement solaire, la mélanine se concentre à la surface de l'épiderme, conférant à la peau une couleur bronzée, brune ou cuivrée, selon le patrimoine génétique de chacun.
A l'inverse de ce qui est observé pour les peaux blanches, les grains de mélanine atteignent la surface des peaux noires.

Il faut savoir que :

• si le bronzage absorbe de manière efficace les UVB et prévient le coup de soleil,

• il ne constitue qu'une médiocre protection contre les UVA qui sont loin d'être inoffensifs comme on l'a longtemps pensé,

• ne diminue pas le risque de vieillissement prématuré de la peau par excès d'exposition solaire,

• ni celui d'apparition de cancers cutanés.

Connaître son « phototype »

Le phototype permet de classer les individus selon la réaction de leur peau lors d'une exposition solaire : bronzage, risque de coup de soleil.

Chacun devrait connaître son phototype, comme on connaît, en principe, son poids, sa taille, voire sa pression artérielle ou encore son taux de cholestérol.

En effet, de lui découle les précautions nécessaires, qui peuvent donc varier d'une personne à l'autre, afin de protéger tout au long de sa vie son « capital soleil ».

En pratique, on en distingue 7 catégories :

0 : ceux qui ne bronzent pas - les albinos
1 : ceux qui brûlent mais ne bronzent pas - les roux et les blonds pâles
2 : ceux qui brûlent toujours et bronzent avec difficultés les blonds aux yeux clairs
3 : ceux qui brûlent mais finissent par bien bronzer - les châtains aux yeux clairs ou les bruns
4 : ceux qui bronzent sans jamais brûler - les vrais bruns aux yeux foncés et à la peau mate
5 : les Asiatiques mats, les Méditerranéens et les Métis
6 : les Noirs

Les protections antisolaires

L'indice de protection antisolaire correspond au multiple du temps nécessaire pour présenter un coup de soleil.
Ainsi, avec un produit d'indice 15, par exemple, on peut, en théorie, rester 15 fois plus longtemps au soleil sans « brûler » que si on n'avait rien appliqué sur la peau.

Une nouvelle codification pour les produits antisolaires a fait son apparition ces dernières années distinguant 4 grands groupes, simplifiant le repérage parmi toute la gamme des Indices de Protection (IP), maintenant dénommés Facteurs de Protection Solaire (FPS) ou SPF (acronyme anglais) :

• Protection faible : FPS entre 6 et 14

• Protection moyenne : FPS entre 15 et 29

• Haute protection : FPS entre 30 et 49

• Très haute protection : FPS au-delà de 50 (50+)

Les filtres protecteurs sont des molécules synthétiques absorbant sélectivement telle ou telle longueur d'onde de lumière, visible ou invisible. Comme il n'existe pas encore de filtres efficaces sur l'ensemble du spectre des UV, on a le plus souvent recours à des associations.
Il existe aussi des filtres minéraux, se comportant comme des « écrans », constitués de poudres microscopiques qui réfléchissent la lumière comme des miroirs.

Une protection personnalisée

Il est essentiel d'utiliser un produit antisolaire correspondant à son phototype :

• Phototype 1 : FPS 50+

• Phototype 2 : FPS 40 à 50

• Phototype 3 : FPS 30 puis 20

• Phototypes 4 et 5 : FPS 10 à 20

• Phototype 6 : FPS 10

Contrairement à ce que l'on pourrait penser a priori, même les peaux noires, bien que présentant une résistance élevée, peuvent souffrir des atteintes du soleil. Elles ne doivent donc pas être oubliées !

Il faut aussi tenir compte d'autres facteurs : âge, altitude, latitude (pays), neige, mer (croisière), conditions du séjour (randonnée, tour en autocar), type d'activité ...

Les enfants doivent être particulièrement protégés contre les méfaits du soleil.
Les femmes enceintes doivent aussi se montrer très prudentes car la grossesse modifie la résistance de la peau.

Important : il faut savoir qu'en pratique courante, on applique souvent seulement la moitié de la quantité de produit antisolaire que celle utilisée lors des tests de laboratoire ! Il faut aussi tenir compte de la transpiration qui a tendance à diluer le produit. Au total, donc, gardons présent à l'esprit que pour avoir une réelle protection d'indice 7 ou 8, mieux vaut sans doute choisir un indice de protection 15 !

Mais une protection antisolaire n'est pas tout : il faut penser que la peau bénéficie aussi de produits pour la préparer au bronzage, ainsi que de crèmes après-soleil, apaisantes, hydratantes et réparatrices.

Demandez conseil à votre pharmacien !